La major energetica statale cinese PetroChina sta aspettando di scaricare un carico di greggio statunitense presso la nuova raffineria gigante della Nigeria da quasi un mese a causa di problemi di pagamento, secondo quattro fonti commerciali e dati di spedizione.

L'impasse evidenzia le difficoltà che l'impianto da 20 miliardi di dollari finanziato dall'uomo più ricco dell'Africa, Aliko Dangote, deve affrontare per diventare la più grande raffineria del continente e dell'Europa, quando raggiungerà la piena capacità questo o il prossimo anno.

Dangote mira a invertire la tendenza che vede il Paese ricco di petrolio esportare il suo greggio, ma dipendere quasi totalmente dalle importazioni di carburante e altri prodotti raffinati.

Il carico di 2 milioni di barili di greggio West Texas Intermediate (WTI) spedito da PetroChina a bordo della superpetroliera Maran Mira, tuttavia, galleggia al largo della Nigeria dal 28 marzo, secondo i dati di spedizione di LSEG e Kpler.

Il completamento della vendita di petrolio da PetroChina a Dangote è stato ritardato perché la raffineria deve ancora emettere una lettera di credito al commerciante cinese, ha detto una fonte che ha familiarità con la questione.

La lettera di credito è la forma più comune di finanziamento commerciale. La banca dell'acquirente invia una lettera alla banca del venditore, garantendo il pagamento al venditore all'arrivo della merce.

PetroChina non era inoltre interessata a ricevere prodotti petroliferi come pagamento, uno dei modi in cui Dangote ha pagato il suo greggio, ha detto la fonte.

Due delle fonti hanno anche detto a Reuters che la raffineria ha avuto difficoltà ad accedere ai dollari attraverso il governo nigeriano, con lo scivolamento della naira rispetto al dollaro americano a causa dell'aumento dei prezzi globali del petrolio che ha messo a dura prova le finanze della Nigeria.

Il Governo non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento e un dirigente di Dangote non ha affrontato direttamente la questione nei commenti a Reuters.

PetroChina ha altri 2 milioni di barili di greggio WTI a bordo della superpetroliera Kondor che si sta dirigendo verso la Nigeria, secondo un'altra fonte e i dati di tracciamento navale LSEG.

I potenziali venditori di greggio WTI statunitense a Dangote si sono trovati di fronte a termini di pagamento difficili: o un credito da 60 a 90 o uno scambio di prodotti raffinati per il greggio, hanno detto tre delle fonti. I termini di credito per le transazioni petrolifere sono in genere di 30 giorni.

PetroChina non ha risposto alla richiesta di commento di Reuters.

Un broker navale ha stimato che la nave sta sostenendo costi di controstallia di circa 65.000 dollari al giorno.

Il dirigente del gruppo Dangote, Edwin Devakumar, ha dichiarato a Reuters che la ricerca di prezzi di vendita e di condizioni di credito favorevoli è una normale prassi commerciale.

"Se qualcuno mi offre un anno di credito, lo prendo al volo e se non lo fa, nego il miglior accordo possibile", ha detto. "Quando si va in un negozio per comprare qualcosa... cerca il miglior affare possibile e io faccio lo stesso".

"Non abbiamo ritardi. Se gli affari di qualcuno sono in ritardo, non ci sta facendo un buon affare", ha detto Devakumar, senza affrontare specificamente la questione con PetroChina.

AUMENTO DELLE VENDITE

La raffineria ha iniziato le operazioni a gennaio e ha raggiunto la metà della sua capacità nelle ultime settimane, ma un ulteriore aumento è rallentato dalla necessità di prendere in prestito miliardi di dollari in capitale circolante per poter acquistare grandi volumi di greggio, hanno detto fonti commerciali.

Devakumar ha rifiutato di commentare gli attuali tassi di produzione della raffineria.

L'impianto sta importando circa 10 carichi di greggio al mese, hanno detto due commercianti, circa la metà della capacità di 650.000 barili al giorno (bpd) che cerca di raggiungere quest'anno o il prossimo, il che la renderebbe la più grande raffineria in Africa e in Europa.

La quantità di greggio nigeriano e statunitense scaricata da Dangote ha totalizzato 8,4 milioni di barili a marzo e 5,4 milioni di barili ad aprile, secondo i dati Kpler. Un altro milione di barili di greggio nigeriano dovrebbe arrivare il 27 aprile.

Trafigura, Mercuria, Vitol, Shell e NNPC erano tra i fornitori di greggio di Dangote il mese scorso, secondo Kpler. (Relazioni di Arathy Somasekhar a Houston; Florence Tan a Singapore; Noah Browning, Ahmad Ghaddar, Alex Lawler e Libby George a Londra e Isaac Anyaogu a Lagos; Redazione di Emelia Sithole-Matarise)