Un territoire englouti par l’océan découvert au large de l’Australie

Une gigantesque terre de près de 390 000 kilomètres carrés située au nord-ouest de l'Australie aurait été engloutie par les eaux à la fin de la période glaciaire.

L'Australie n'a pas toujours été le territoire que nous connaissons aujourd'hui. Des scientifiques australiens ont en effet découvert l'existence d’une gigantesque terre au nord-ouest du pays, qui n'a cessé d'être submergée par les eaux au cours des 65 000 dernières années, au point que l'on en oublie son existence.

Ce mystérieux territoire s’étendait sur près de 390 000 kilomètres carrés, soit une fois et demie la superficie actuelle de la Nouvelle-Zélande, selon de récents travaux publiés dans la revue Quaternary Science Reviews.

Pour en apporter la démonstration, il leur a fallu recourir à la modélisation et à la bathymétrie, qui permet d'établir la topographie des fonds marins. Des cartes à haute résolution du fond océanique ont également permis aux scientifiques de mettre en lumière l'évolution des paysages du territoire.

Un écosystème et des populations prospères

Cette zone oubliée au nord-ouest de l'Australie était composée d'une mosaïque d'écosystèmes, tels que des archipels, des lacs, des gorges, des rivières et même une grande mer intérieure.

La région, dotée d'un environnement particulièrement clément, reliait également le Kimberley à l'ouest de la Terre d'Arnhem (Australie). Une situation qui a favorisé l'émergence de peuples.

À gauche : une image satellite de la région submergée du plateau nord-ouest. À droite : une carte du territoire englouti de la zone d'étude. Crédits : US Geological Survey, Geoscience Australia

Selon les recherches, le territoire aurait pu abriter entre 50 000 et 500 000 personnes. Une population qui aurait atteint son apogée au plus fort de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, lorsque l’ensemble du plateau continental était émergé.

Une migration causée par la montée des eaux

Ces cultures, dont on peine aujourd'hui à retrouver beaucoup de traces, auraient pu ressembler à celles dont les vestiges ont été mis au jour sur les Terres d'Arnhem et du Kimberley, au Nord du pays. Haches en pierre broyée ou art rup[...]

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