Le misure sono in linea con gli sforzi del Presidente Joe Biden di limitare le attività di petrolio e gas nelle terre pubbliche e di conservare il 30% delle terre e delle acque degli Stati Uniti per combattere il cambiamento climatico.
Il Dipartimento degli Interni ha finalizzato un regolamento per bloccare lo sviluppo del petrolio e del gas sul 40% della National Petroleum Preserve dell'Alaska, per proteggere gli habitat degli orsi polari, dei caribù e di altri animali selvatici e lo stile di vita delle comunità indigene.
L'agenzia ha anche dichiarato che rifiuterà la proposta di un'agenzia statale di costruire una strada di 211 miglia (340 km) per consentire lo sviluppo di una miniera nel distretto minerario di Ambler, nell'Alaska centro-settentrionale.
L'agenzia ha citato i rischi per le popolazioni di caribù e di pesci su cui decine di comunità native fanno affidamento per la sussistenza.
"Sono orgoglioso che la mia Amministrazione stia agendo per conservare più di 13 milioni di acri nell'Artico occidentale e per onorare la cultura, la storia e la saggezza duratura dei nativi dell'Alaska che hanno vissuto e gestito queste terre da sempre", ha detto Biden in una dichiarazione.
Il NPR-A, come è noto, è un'area di 23 milioni di acri (93 milioni di ettari) sul North Slope dello Stato, che è il più grande tratto di terra pubblica indisturbata degli Stati Uniti. La nuova regola proibirebbe il leasing di petrolio e gas su 10,6 milioni di acri (4,3 milioni di ettari) e limiterebbe lo sviluppo su oltre 2 milioni di acri aggiuntivi (809.000 ettari).
La regola non influirebbe sulle operazioni esistenti di petrolio e gas, compreso il progetto Willow da 8 miliardi di dollari di ConocoPhillips, approvato dall'Amministrazione Biden lo scorso anno.
Attualmente, le locazioni di petrolio e gas coprono circa 2,5 milioni di acri (1 ettaro).
Il progetto Ambler Access, proposto dall'Autorità per l'esportazione dell'industria e dello sviluppo dell'Alaska, consentirebbe lo sviluppo minerario in un'area con depositi di rame, zinco e piombo e creerebbe posti di lavoro, ha dichiarato l'autorità.
Il Bureau of Land Management dell'Interno ha pubblicato venerdì la sua analisi ambientale del progetto, raccomandando "nessuna azione" come alternativa preferita. Il progetto deve ora essere sottoposto alla decisione finale del Dipartimento degli Interni.
I senatori repubblicani dell'Alaska e di altri Stati hanno tenuto una conferenza stampa giovedì per criticare le decisioni dell'amministrazione, ampiamente previste.
"Quando si toglie l'accesso alle nostre risorse, quando si dice che non si può trivellare, non si può produrre, non si può esplorare, non si può spostare... questa è l'insicurezza energetica di cui stiamo parlando", ha detto la senatrice Lisa Murkowski. "Avremo ancora bisogno del germanio, del gallio, del rame. Avremo ancora bisogno del petrolio. Ma non lo otterremo dall'Alaska".
Gli ambientalisti, una parte importante della base di Biden in vista delle elezioni americane del 5 novembre, hanno lodato le mosse per proteggere gli habitat e le risorse culturali in un momento di cambiamento nella regione.
"Mentre l'Artico subisce cambiamenti climatici drammatici, questa nuova regola (sull'NPR-A) è assolutamente necessaria per proteggere gli uccelli, i caribù e i pesci, ha dichiarato David Krause, direttore esecutivo ad interim di Audubon Alaska. (Servizio di Nichola Groom; ulteriori informazioni di Timothy Gardner a Washington, modifica di Leslie Adler)
